『ALWAYS LOVE YOU』には愛が飛び交っている
──アルバムの大団円を飾る『ALWAYS LOVE YOU』は、まだライヴでは披露されていませんよね。
斉藤：この曲は、10周年ライヴまでライヴで唄うのは取っておいてあるんです。
──"ロック化計画"の第1弾として『DON'T SAY GOOD-BYE』をコラボレートしたビート・クルセイダースに再度書き下ろしてもらった楽曲でアルバムを締め括るのは、非常に感慨深いところもあるのでは？
斉藤：ビークルさんにはホントに良くして頂きましたよ。
村田："〜LOUNGE"から、また新たな扉が開いて...。
──しかもこの『ALWAYS LOVE YOU』、メロン記念日が発表してきた全楽曲の中でもエモーショナル度では1、2を争う屈指のナンバーですよね。
斉藤："NP"も"MP"（萌えポイント）も全部入ってますからね。
村田：唄うと、何かが溢れますね。
──ロフトでのライヴの時に村田さんがMCで仰っていましたけど、ハンカチではとても足りない、バスタオルくらいの涙が余裕で出ますね。最初にデモを聴いた時はどんな印象を持ちましたか。
大谷：候補が2曲あったんですよ。ロック・ナンバーのゾーンに入るものとこの曲があって、『ENDLESS YOUTH』っぽい曲が欲しいと思っていたので、こっちがいいなって。
──ああ、確かに『ENDLESS YOUTH』のロック・ヴァージョン的なニュアンスもありますね。曲調は違うけど、エモさという点では相通ずるものがあると思います。
大谷：『ENDLESS YOUTH』はいつでも唄えるし、純粋にいい曲なんですけど、今思うとちょっと若い感じはするんですよね。今の私たちが唄える『ENDLESS YOUTH』が欲しかったんです。
村田：ビークルさんにも唄ってもらって男性の声も入っているので、その部分をヲタモダチに覚えてもらってライヴで一緒に唄えたら最高です。
──ビート・クルセイダースがメロン記念日に捧げた『ALWAYS LOVE YOU』であり、メロン記念日がヲタモダチに捧げた『ALWAYS LOVE YOU』でもあり、ヲタモダチからメロン記念日に捧げた『ALWAYS LOVE YOU』でもあり...。
村田：愛が飛び交ってますね。
斉藤：『DON'T SAY GOOD-BYE』をコラボした時に、ヒダカさんが「メロン記念日のことをほっとけない」と仰ったんですが、まさにこの曲に思いの丈のすべてを込めて下さった感じがします。
──かなりタイトなスケジュールの中で楽曲提供からレコーディングまでを断行されたそうですね。
斉藤：綱渡りみたいでしたね。
村田：しかも、私が年末にちょっと喉を壊してしまいまして、ビークルさんの新年最初のお仕事をメロンのレコーディングにさせてしまったんです。そのぶん、一生懸命唄いたいなと。
──この曲の中で唄われている歌詞は、『MELON'S NOT DEAD』というアルバム・タイトルとリンクしてくる部分がありますよね。
斉藤：最後のサビは、まさに『MELON'S NOT DEAD』だと思います。
村田：音楽や思い出はいつまでも胸の中にあって消えないものですからね。人は亡くなったら大事なものは何ひとつ持って行けませんけど、思い出や好きな曲はずっと持っていられますから。
──.........。すいません、あまりの正論に何もリアクションができませんでした（笑）。フガジっていうハードコア・パンク・バンドがいるんですけど、『ALWAYS LOVE YOU』は僕の中でフガジ超えをしたと言うか、それくらいの超弩級なエモーショナル・ナンバーだと思うんですよ。
一同：へぇ。
柴田：それ、太字で書いて下さい（笑）。
──ところで、アルバムに収録された純然たる新曲の4曲は、昨年の過密スケジュールの合間を縫ってレコーディングしたんですか。
大谷：ちょこちょこと。『ロマンチック〜』はデモだけはあったんですけど、ライヴで唄い慣れていたので歌録りはスムーズだったんですよ。
──逆に『ALWAYS LOVE YOU』は万感の想いを込めて唄われているので、録るのは難しかったんじゃないですか。
斉藤：いろんな思いはありましたね。
村田：最後のリズムが遅くなっていくところは、マシータさんが指揮者のようにご指導して下さいマシータ。
──アルバム前半に収録された"ロック化計画"のコラボレーション5曲は、改めて聴いてもクオリティの高さを実感しますね。
斉藤：あと、1曲目の『メロン記念日のテーマ（Rock Ver.）』がやっとCD化になって嬉しいです。ニューロティカさんとの『ピンチはチャンス バカになろうぜ！』はアルバム・ヴァージョンですし。シングルのレコーディングの時にあっちゃんが「是非これをやりたい」って、カタルさんには内緒でブースに入って打ち合わせをしていたんですよね。でも、「これはアルバム用ってことで」とスタッフさんにキッパリ言われてましたけど（笑）。
──"ピンバカ"のアルバム・ヴァージョン、カタルさんが聴いたら怒号を上げそうですが（笑）。皆さんもあっちゃんの小芝居によくお付き合いしましたね（笑）。
斉藤：いやいや（笑）。
村田：合格の烙印も何とか押されたし、テンションが上がりますよ。
──改めてお伺いしたいんですが、コラボレート・シングルの5曲を経て、歌い手として心境の変化はありましたか。
斉藤：心境の変化と言うよりも、10年やってきて一番濃い仕事内容でした。レコーディング自体、4人がこんなにまとまってする機会も今までなかったですし、新曲が増えるだけでも嬉しいのに、これがアーティスト活動だよなぁ...って実感しました。
──ハロー！プロジェクトの卒業生の中でも、これだけ音楽活動に徹したグループはなかなかいないですよね。ライヴも頻繁にやって、新曲もどんどん増えていって。
村田：10年目にして一番レコーディングをした年でもありますよ。楽曲に対する有り難みがより一層判りました。
斉藤：普段そのバンドさんがやっているスタイルのレコーディングに入っていく形だったので、いろんなやり方がありましたし、曲を作るってこんなにも日数と時間が掛かるんだなと思いましたね。『ALWAYS LOVE YOU』は完成したのが朝の5時くらいだったんですけど、そういうことを私たちはこれまで経験してこなかったし、全部含めると1曲1曲どれもただ唄って終わりじゃないということを知れて凄く嬉しかったです。
