2月19日のデビュー10周年記念日に解散を表明し、5月3日の中野サンプラザでのライヴをもって解散するメロン記念日の本誌ラスト・インタビューをお届けする。10年間の軌跡を演技で魅せる舞台"メロン記念日物語〜Decade of MELON KINEN-BI〜"、ハロー！プロジェクトの盟友たちが大挙ゲストとして駆けつける"LAST MELON GREETING"、我が新宿ロフトでの最後のライヴ"LOFT LAST GIGS"、そして東名阪計4公演のファイナル・ツアー"MELON'S NOT DEAD"と、残されたわずかな時間を彼女たちと共有できる機会は思いのほか多い。インタビュー中、リーダーの斉藤 瞳はこれらの機会を"卒業式"という言葉で表現している。随分と長丁場な卒業式ではあるが、できることならその式が延々と続いて欲しいくらいだと個人的には思う。思うけれど、4人の総意であるという潔い大英断の事実は変わらない。長い夏休みもいつかは必ず終わるものだ。悲嘆に暮れる時間があるくらいなら、盛大な卒業式の数々を貪欲に楽しんだほうが賢明である。いたずらに延命させるよりもカットアウトの美学を貫き通した彼女たちの極めてロックなアティテュードには喝采を送りたいし、これまで華やかに本誌の誌面を飾ってくれたことに対してはこの場を借りてありったけの感謝の意を表したい。"LONG GOOD-BYE"（とこしえにさよなら）とは言わない。それよりも『めぞん一刻』よろしく"SO LONG! GOOD-BYE"（またね、バイバイ）だ。大団円はまだこれからなのだから。僕は今、メロン記念日という類い稀なる表現者たちの優美な終幕をあなたと等しく迎えられる歓びに打ち奮えている。（interview：椎名宗之）

pix by HISATO O-MI

この4人でこそのメロン記念日

──まず、近況から訊かせて下さい。舞台"メロン記念日物語〜Decade of MELON KINEN-BI〜"（3月17日〜22日）の稽古の調子は如何ですか。

斉藤 瞳（セクシー担当）：順調ですね。最後の稽古がさっき終わったところです。ざっと言えば10年間の総括的な内容で、実話を元に脚本を書いて頂いているので、自分たち自身も台本を初めて読んでキュンと来るところがありましたね。

──"MP"（萌えポイント）も多々あったり？

柴田あゆみ（ナチュラル担当）：泣ける部分もあるし、"MP"よりも"NP"（泣きポイント）のほうが多いかもしれないです。

村田めぐみ（メルヘン担当）：稽古が始まる前に演出家の太田（善也）さんと私たちでちゃんと話し合って、この10年の間で記憶に残る台詞を挙げたんですよ。自分たち自身が発した言葉じゃなくても、この一言がきっかけで始まったキーワードみたいなものも含めて。

大谷雅恵（ボーイッシュ担当）：自分たちで自分たちを演じることになるんですけど、いつの間にか違和感なく演じられていますね。見所は全部、ですよ。

斉藤："エッ、これも実話!?"っていう驚きもあるしね。

大谷：エピソードだけは今まで聞いたことがあっても、実際はどうだったのかを表現したことはなかったので、その辺は凄く伝わる部分があるんじゃないかと思います。

──本誌が配布される頃には閉幕していますが、楽しみにしております。で、今回のインタビューの核心に触れたいのですが...4人が解散という決断を下したのはいつ頃だったんですか。

斉藤：具体的な時期を言えば、"ロック化計画"真っ只中の、去年の夏を過ぎた頃ですね。

──それ以前にもそういった話し合いを重ねてきたんですか。

村田：4人で話し合ったことはなかったですけど、デビューして7、8年目の頃に"10周年を迎えるまではメロン記念日として頑張っていこう"っていう目標がまずあったんです。実際に10年目を意識するようになって、今後のことを個々に話し合っていくうちにみんな同じ思いなのが判ったんですよね。ファンの皆さんやスタッフさんはいろんな気持ちを抱いてると思うんですけど、誰に言われてのことではなく、この4人で決められたのが良かったと思っています。

斉藤：10周年を迎えた後のことを話し合った時にみんなが同じ意見で、それを受けて私が「じゃあ、事務所に言うよ？ いいね？」と。みんなは「うん」と。そんな感じですかね。ただ、最初は2月19日にピリオドを打とうと4人で決めていたんですよ。だけど、10周年をお祝いする日に解散するのは果たして正しいのか？ と思うようになって。私たちの意向だけで2月19日きっかりに解散できるものじゃないし、事務所に伝えてすぐそうなるものでもないし、その先々のスケジュールのこともあるし、時期的にそろそろ伝える頃だと思ったんです。2月19日をちゃんとした決断の日にしたかったので。

──事務所サイドはどんな反応だったんですか。チーフ・マネージャーのI氏は「４人の勇敢な決断だったし、ちょっと愚痴ったけど引き留めなかった」とスタッフ・ブログに書いていましたけど。

斉藤：Iさんには「凄く残念だよ」って言われましたね。「近々、話し合いの場を設けさせてもらっていいですか？」ってIさんに話したら凄く怪訝そうな顔をされて、「どんな話？」って言われたので「爆弾は落とします」って予告をしておいたんですけど。でも、会社の方の大半は「遂に来る時が来たか」と冷静に受け止めて下さったんですよ。古くから関わりのある方は特にそうでしたね。「いいと思うよ」と言って下さった方もいましたし。

大谷：Iさんはここ数年関わって下さった方だし、自分から発進させた"ロック化計画"の真っ最中に何を言ってるんだ!? って感じだったんですよね。

柴田：ただ、ヘンなふうに捉えないで欲しかったんですよ。私たちとしては、早めに伝えておいたほうが会社の皆さんにとってもいいんじゃないかと思ったんです。最終的にはIさんも「誰か1人が"辞めたい"と言うんだったら引き留めたけど、4人全員の意見だったら承諾するしかない」と言ってくれましたね。

──あくまでも4人の総意であるというのが、最後の最後まで結束力の強いメロン記念日らしいなと思ったんですよね。

斉藤：個々人がやりたいことを見つけるようになったり、4人がバラバラになるのはイヤだったし、そうなる前にちゃんとした決断を下したかったんですよ。私たちはこの4人でこそメロン記念日だという意識が強かったし、最後まで4人のままでいたかったんです。

いつまでも緊張の解けない『香水』

──ここ数年で各人の極めていきたい方向性が違ってきたりとかは？

斉藤：メロンとしての方向性はずっとブレてませんね。ただ、7、8年目くらいまでは無事にデビュー記念日を迎えられたけど、それ以降が結構険しかったんですよ。CDも満足に出せなかったし、このままの状態で果たして10周年を迎えられるのか!? っていう不安もあって。そこへ浮上した"ロック化計画"によって助けられた部分が凄くあったんですよね。先が見えなかったところを、このままなら10周年を迎えられそうだと。でも、"ロック化計画"はいろんなバンドの力を借りてのことだったし、10周年を迎えた後に自分たちの力だけで動いていくにはどうしたものかと。そういう部分の話し合いを含めて行き着いた決断だったんですよ。

──これまで応援し続けてくれたヲタモダチに対して申し訳なく思う気持ちがあった上での決断だったんでしょうし、苦渋の選択でしたね。

大谷：絶対悲しむだろうし、ショックだとは思うんですけど、いつかそういう日が来るのは判っていて欲しかったし、私たちが決めたことならきっと受け入れてくれるとは思ってましたね。

──そうして迎えた2010年2月19日の10周年記念ライヴ"生誕3654日感謝祭"ですが、1曲目の『かわいい彼』から凄く張り詰めたテンションでしたよね。10周年の重みを噛み締めていると言うよりも、必要以上に表情が強ばっていたような...。

柴田：それもありますし、ステージに出る前に会社のいろんな方たちが楽屋に駆けつけてくれたんですよ。

大谷：社内的には、前の日に一斉メールで通達があったんです。

柴田：そのスタッフさんたちの顔を見ていたら泣けてきたし、ステージへ行く前から涙腺がかなり緩みそうだったんです。

斉藤：開演前はあまり人と多く会話をしないように心懸けましたね。会話をすると胸に来てしまいそうで、自分から殻に閉じ籠もってしまったと言うか。とにかく、リハの時から全然落ち着かなかったです。

──あの日、中盤の『香水』で柴田さんが感極まって歌を詰まらせたりしましたね。

柴田：いや、感極まったと言うよりも緊張してたんですよね。皆さん誤解してらっしゃるんですけど...でも、そこはあえて多くは語りません。

──『香水』は胸を締めつけられる楽曲独自の世界観もありますし...。

柴田：そうですね。だいぶ強ばってましたと思います。

斉藤：それ、だいぶ日本語がおかしいよ（笑）。

──未だに緊張していらっしゃるんですかね（笑）。

柴田：思い出すと、まだやっぱり...。最初のほうは歌詞を飛ばす曲も多かったし、1曲唄い終えるごとに"ああ、終わった..."、"次はMCだ..."って絶えず緊張が続いていたんですよ。

村田：『香水』の緊張じゃなくて、後半の発表を控えての緊張みたいな？ ...何故か私がインタビューしてますけど（笑）。

──どうぞどうぞ、むぁた編集長（笑）。

村田：今までも何回か『香水』で泣いてたもんね。

柴田：『香水』は緊張するんです、いつまでも。『香水』を唄う時って、当時の思いが今でも消えないんですよ。あの時感じていた緊張とかが。私がメインに立つプレッシャーが良くも悪くもありましたし。

斉藤：『香水』であゆみがグッと詰まらせて唄えなくなったステージもこれまで何回かあって、ファンの人たちがその姿を温かく見守る曲なんですよね。あゆみに何かあったらサポートしようっていう気持ちが凄く強い曲だし。そういう記憶が蘇ったんだろうし、私たちも蘇るし...。ファンの人たちは解散する事実を知らずに純粋に10周年をお祝いしてくれて、その気持ちに対して"ごめんね"と"ありがとう"の感情が入り混じっていたんですよ。ノリで行けちゃう曲もあれば、ふと過去の記憶が蘇ると顔が強ばる曲もあったし、気持ちの上では凄く忙しい1日でしたね。

──『かわいい彼』から胸がいっぱいだったと、柴田さん仰ってましたよね。

柴田：いや、ホントに。今でも地に足が着いてたのかな？ って思うくらい、あの日はふわふわしてましたね。

──まさに『ふわふわふー』ですね。

柴田：そう来ると思った（笑）。

村田：読まれてましたね、局長（笑）。やっぱり最後の発表をずっと心に留めてたし、いつも唄ってる曲でも"あと何回唄えるんだろう？"っていうのが頭をよぎると、どんなに激しい曲でも泣けてくるんですよね。