北海道の南に位置する長万部（おしゃまんべ）町は、人口約6,000人の静かな町である。名物は駅弁の「かにめし」で、中心地には温泉街があり、近い将来、北海道新幹線の駅が設置される予定もあるのだとか──。と、そんな平和な町の新たな"名物"が今、ネット上で熱い注目を集めている。ご当地ゆるキャラの「まんべくん」だ。（文・取材：前川誠）
2003年に行われた長万部町開礎130年記念事業で公募され、準入選することで産声をあげたまんべくん。やけに丸々とした頭にはアイリスの花が咲き、耳はホタテで胴と手はカニという、長万部町の名物を独特なセンスで合体させた外観は、人魚のミイラもビックリなハイブリッド感。それだけで充分インパクトがあったのだが、昨年10月、Twitterアカウント（@manbe_kun）が開設されるや一気に知名度をあげることとなる。
「おはまんべーッ！」という挨拶からはじまり、寄せられたメッセージにできるだけ全て返事をしようとしたり（だいたい「コクリ」「キリッ！」など一言だけ）、遊戯王にハマったり、韓流ドラマにハマったり、平成ライダー好きを公言したり、いきなり替え歌を歌いはじめたり……要するに長万部とは関係ないことを、Twitterの規制がかかるほど大量に、四六時中つぶやくまんべくん。更にYoutubeには、ただまんべくんが台車に乗っているだけの映像や電話ボックスに入っているだけの映像やトランポリンで跳ねているだけの映像（どれも目のアップで終了する）が14編ほどアップされ、イベントやラジオ番組への出演など、着ぐるみでの活動も多岐に渡り、もはやそれらが確信犯なのかどうかも分からないカオスな活動を展開。
その“どう判断して良いのかよくわからない感”が人気を集めたのか、ツイッターアカウントは今やフォロワー数１万を超え、オリジナルグッズは即完売、ネットを中心に様々な媒体でも紹介されるなど、じわじわと知名度を拡大してきている（4/2ロフトプラスワンで行われるイベント「東京まんべ会」も、チケットは即日ソールドアウト）。
公式設定は７歳ながら、将来の夢は「NHK教育番組に出演すること」「ポ○キッキーズに出演すること」「マクド○ルドのハッピーセットになること」と、ギラつく野望を隠さないまんべくんが、今後どのような存在に成り上がるのか。誰も見たことのない“ゆるキャラ”の到達点が今、示されようとしている……。
ということで、ここからはまんべくんへの直撃インタビューをどうぞ〜！
まんべくんインタビュー
──ツイッターのフォロワー数が１万人を越えたり様々なメディアで取り上げられるなど、すっかり人気もののまんべくんですが、今の気持ちを教えてください。
わかんない
──まんべくんの平均睡眠時間を教えてください。
4時間
──休日は何をして過ごしてますか？
年中夢休
──いま一番旅行してみたい国は？
韓国
──まんべくんの年収は？
※生活保護
──まんべくんの趣味に「エコ活動」とありますが、具体的に取り組んでいることはありますか？
浜辺のゴミ拾い
エコバック使用
──今、一番気になる「ゆるキャラ」は？
わかんない
──目標とするキャラクターは？
意味わかんない
──東京まんべ会では、どんなことをする予定ですか？
まんべくんとイチャイチャ
──まんべくんはロフトプラスワンを知っていましたか？
知らんかった。
──東京で、行ってみたいところは？
マクドナルド
──まんべくんの、今期イチオシのアニメは？
遊戯王ZEXAL
──特撮番組に出演するとしたら、どんな番組に、どんな役で出演したいですか？
ゴーカイジャーでキャプテンまんべラスくん
──長万部町のおすすめスポットを教えてください。
タイガー飯店、GRASS、二股ラジウム温泉
──長万部町の良いところは？
くっ...おいしい空気
──最後に、長万部町町長さんの良いところ、悪いところを教えてください。
○優しいところ
×積極性と自発性の無いところ
